ビザって難しい

来学期でビザが切れる留学生はこの夏休みに日本でビザ延長申請をしています。申請している方は感じでいらっしゃることでしょう。以前に比べてビザを取得することが難しいということを。ビザがイギリスの空港で発行されていた時代が懐かしい。。。今は、日本で申請の場合、英国大使館管轄の業者（ビザセンター）での申請後、マニラの英国大使館が発行しています。（今回はイギリスでの申請についてはあえてふれません）

その申請の複雑さは、約60ページにわたる「ビザ申請ガイダンス」からも見てとれます。一見すべてが書かれているように思えるのですが、実際は解読が難解。公が発する書類はどこの国でもまったく不親切きわまりない！といったところでしょうか。

こんなことがありました。今年の夏に日本で申請をする留学生の学校が「ビザの延長申請はイギリスでやるものだから、学校から提供するビザ申請用データは10月に留学生のビザが切れる前に出せば良い」と言うのです。簡単に説明をすると、延長申請をどこで（日本またはイギリス）するかは、今現在どのタイプのビザを持っているかによって変わります。ちなみにこの留学生は日本でしか申請できないビザタイプです。このことはガイダンスに何となくは書かれていますが、イギリス人でさえ、はっきりとこの読み取りができないような書き方なのです。

ガイダンスを読み込み、再三ビザセンターに問い合わせてみても、その回答のほとんどは「われわれは審査官ではないので、わからない。自己判断でやりなさい」と大変不親切な応対。それでも最近、ビザセンターは以前よりは少しは回答をくれるようになりました。この答えになっていない答えにクレームがずいぶんと入ったのかもしれません。さらに、昨年、新しいビザシステムが発表されたころは3週間かかっていた申請時間が繁忙期にもかかわらずこの夏は1週間～10日で申請が完了。今のところ、何も問題なく審査完了しています。審査がゆるくなったのか、審査官が審査に慣れてきたのか、理由はわかりませんが、ビザシステムがはっきり構築されていないことに苛立つ毎日です。

・・・と書いてみたものの、何十年もの間、想像を絶するアバウトさでビザを処理していた国が急に一貫した綿密なシステムを作れるなんて、期待するほうが愚かなのも？？？　「イギリスのビザは簡単に取れる」、と言える日が再び来ることを気長に待つ覚悟を固めつつあるこの頃でもあります。

長谷明子

大人の国、英国

今、日本事務所では30周年記念パーティーの準備で大忙しです。そのせいか30年程前のことを思い出してしまいました。（忙しすぎてタイムリーにブログをアップするのを忘れてしまいました！）

英語もよくわからないのに外国のロックばかり聴いていた10代の私。パンクロックが英国で流行していた70年代の終わりごろのある日ふと、「パンクの曲なのに“女王陛下万歳（God Save the Queen）”ってどういうことだろう」という疑問がわきました。何しろ“God Save the Queen”といえば英国国歌と同じ題名です。それに最近ではあまり見かけませんが、１９７８、９年のパンクといえば、ミュージシャンとは言いながら楽器もろくに演奏できず、汚い服を着、髪の毛を逆立て、顔に安全ピンを刺し、しょっちゅう問題を起こす反体制の象徴でした。そんな音楽なのに、どうして“女王陛下万歳”なのかと歌詞をよく見てびっくり。「女王陛下万歳。ファシスト体制。英国には未来はない。」あまりにもストレートな国家体制批判の歌でした。「こんな反体制的、女王批判の歌を発売できる英国って懐が深い。」というのが30年あまり前に、初めて私が“英国ってすごい”を認識した瞬間でした。もちろん“懐の深い”英国でも、そんな曲の発売には紆余曲折があったようですが、日本では体制批判の曲の発売もヒットもまず考えられません。

その後、この伝説のパンクバンド、Sex Pistolsを売り出した陰の仕掛け人達がいることを知りました。一人はのちに音楽プロデューサーとして多くパンク、ニューウエーブバンドを世に出し、ヒットさせ今年肺気腫で世を去ったマルコム・マクラーレン、そしてもう一人は英国ファッション大御所デザイナーとしていまだに君臨するビビアン・ウエストウッド。彼女はファッション界への貢献が多大であったとして2006年に大英帝国勲章Ｄａｍeの称号を授与されています。反逆のファッションデザイナーを、貴族に昇格させる英国には30年たっても大人の余裕を感じます。

吉岡真樹

情報が怖い

携帯電話やインターネットがない時って一体どうしていたのだろう？とまだ四半世紀も経っていないのに思い出せないくらい私達の暮らしに根付いてしまっています。この動きは今のところ止まる気配はまったくなく、Twitterだなんだとどんどん増加していますが、果たしてどれが本物なのか、何が偽情報なのか、判別するのがこれまたどんどん難解になっていますね。　インターネットにかかわらず、特にこのスピーディな現代にどこまでが古い情報かを見極める基準がないと言えばないですから、情報の量は多いだけに、扱いを間違えるととんだことに成りかねません。そして、情報というものは一旦入り込むと、次にアップデートしない限りそのまま脳裏に残るのでやっかいです。

日々お客様と話していると、「えっ、いつの話？」と思うことが多々あります。どこかで耳にした情報が古くなっているのを知らずに信じてしまっている。　私達は英国という一つの国の留学しか扱っていませんが、それでも内容は常に変化し、最新の情報を得るのに膨大な時間をかけています。　情報の種類にもよりますが、10年前に留学した方の話がどれだけ参考になるかは、かなり難しい。例を挙げれば切がありません。　留学後の進学の話だけでも「英国の高校を終了しても大検を受けなければならない」「帰国子女の受験は大変難関である」「日本の大学を出ないと、日本での就職は厳しい」など、10年いや20年前くらいの話です！今はどれも正しくありません。　これだけインターネットが普及すると、都会と地方との情報の温度差も少なくなっていると思うのですが、こちらもまだまだかなりあります。　スタッフとの雑談で、「この年齢だと何を知っているはず」、「これは常識」という話をよくします。また一人一人が得た情報の交換も。　こうやって常にコミュニケーションを取ってないと、気がつかないうちに古いまたは偏った情報に頼っていたことに気がつかないからです。やれやれ、便利かつ大変な時代になりました。

ギャビタスの会を毎年開いていますが今年で16年目。　皆さんに色々な方々とコミュニケーションを取っていただきたいから。　今年は30周年記念の会で古い元留学生達も集まり、留学の昔と今の交流が興味深いものになりそうで、楽しみにしています。「えっ、今留学ってそうなっちゃったの？」という声が今から聞こえそうです！

渡邊和子