列車の旅の不可欠

前回に続いて書かせていただきます。今回の出張はごく短い訪問だったのですが、欲張ってスケジュールを立てたばかりに無理矢理な移動プランも。移動距離が長い時は、車中で訪問先のレポートをまとめるためパソコンは必携。ただ、この日は起点駅からの小1時間は満員電車のデッキで立ちん棒。疲れた上に無駄な時間を過ごしたところなので、ロンドンのPaddington駅からWestburyへ向かう小1時間は意地でも座ってパソコンに向かいたかったのです。しかし、ちょうど夕方のラッシュとその前の電車の運休で車内はかなり混雑。ついてない！

空席を探しながら進行方向へ歩くうち、ファーストクラスの車両まで行きついてしまいました。日本でいうグリーン車です。もちろん私の旅費はファーストに乗る前提で予算を立ててはいないのですが、結局、安息とパソコンを打つチャンスを求め、えいやっとファーストに乗り込みました。まぁ、自腹を切ってもたいした額じゃぁないはずです。そして、さすがはファースト。すべての座席にテーブルがあり（しかもきれいに拭いてある！）、各テーブルの脇にはコンセントの差し込み口。さっそく英国式三つ又のガッチリしたコンセントを差し込み、キーボードをたったった・・・　まもなく車内販売のワゴンが来ました。驚いたことにソフトドリンクやスナックはすべてサービス。ちなみに、隣の4人掛け席の大きなテーブルを専有している紳士はビールが有料とわかると「いらない」と、コーヒーとクリスプスをもらっていました。私は実は体調がいまひとつで、自前のペットボトルの水を飲むために使い捨てコップをもらい、万一あとで具合がよくなったら食べるつもりの米とレンズ豆のサラダのために、「スプーンとフォークなんてないでよよねぇ？」とダメ元で尋ねました。すると、2人のティーレイディうちの1人が、どこかからスプーン、ナイフ、フォークに紙ナプキンのセットを探して運んで来てくれたのです。わー、日本の新幹線(の普通車)みたい！ちょっと感動しちゃいました。

さて、その次に来るは、もちろん検札の車掌さん。自ら‘エコノミー’切符を見せて差額を支払うと伝えました。「ちょっと待って」と言われてからその車掌が首から下げた弁当箱のような機械と静かに格闘すること数分。挙句に小声で「これは結構です、忘れましょう」と。どうもこの機械が不調で精算ができなかったようなんですね。おりしも、夕方のピーク時の乗車で閑散時間帯との運賃の差はおよそ2倍。ファーストクラス並みの値段ではありましたが、得したことに間違いはありません。あの車掌さん、後で思い返したら笑顔で小さくウィンクしていましたっけ。ちょっと英国が好きになる瞬間です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　山岸いつみ

サッカーのことはよく知りませんが

ワールドカップ2010が開催中です。正直、出張中に開幕したことをぼんやーりとしかわかっていなかったほど疎い私ですが、タクシーに乗る度にこのサッカーの話題が飛び出し、実況さながらの報告を聞かされましたっけ。先の国際試合で日本がイングランドと戦った時のオウン・ゴールについても、ある日に出会ったドライバーさんが嬉々として教えてくれました。きっと、私が日本人とわかった瞬間に、この話題を伏せておくなんて出来なかったんでしょうね。まぁ、かまやしません。

さて、今回、ヒースローに降り立ってからやたら目についたイングランド国旗。白地に赤い十字のあれ、ですね。まず乗用車が翻していることが多いです。そして民家の窓。そしてMarks & Spencerのサンドイッチにまでも！　～バーガーバンズのようなミニの丸型白パンの上面が、ケチャップで十字を引いたように模様を入れて焼き上げてあります。サッカーボールの絵柄と「ふれーふれーイングランドぉっ」（注： 正しい文言は記憶にありません）のようなエール全開なパッケージ。サッカーネタの話題も多く聞かれました。ある晩に再会したギャビタスOGが、「イングランドチームのオフィシャルTシャツは40ポンドもする！」と、不当に高いと言わんばかりな様子。また、滞在中に訪ねた女子校の寮長先生は、「4時からの試合を見るためにメキシコ人の生徒に寮でTVを観る許可を出したの。」と明るくおっしゃっていました。固そうに見えていいところある！4年前も8年前もこのように特別許可をもらって日本の試合を生で観た留学生たちは多かったですよね。授業がそのまま試合観戦になってしまったなんていうのも聞いたことがあります。

ところで、先に登場したタクシードライバーさんいわく、「自分の子ども時代はオヤジとサッカーを観に行くのが習慣で、それが庶民のレクリエーションだった。なのに最近はプレミアリーグの試合は入場料が高くなって、交通費をかけて行ったら大変なお金だよ。子ども達にスナックの一つやビールでも買えばもっとかかるし、滅多に行けなくなっちゃった」。そういえば、別の日に会ったある若きセレブのお父さんが、「毎週息子とチェルシーの試合を観に行くのが楽しみなんだ」と目を細めて言っていました。そのスマートな紳士と有名校に通う息子がサッカースタジアムに通う姿を想像して、若干の違和感は持っていたんですが、ドライバーさんの話を聞いて「そういうことだったのか！」としっくり来ました。サッカーのお蔭で、たくさんの「なるほど」に出会う旅でした。　　　　　　　山岸いつみ